Os mistérios do Catnip: como ele funciona?

Como gateiro, é possível que você já tenha ouvido falar sobre o Catnip, popularmente chamado de “erva do gato”. Mas você sabe como ele funciona no organismo dos felinos?

O que é Catnip 

O Catnip é cientificamente conhecido como Nepeta Cataria. Ele é uma planta da família das Lamiáceas, conhecida por liberar um composto chamado nepetalactona – uma substância natural que age no organismo dos animais.

Quando inalado, o Catnip estimula o bulbo olfatório, a amígdala e o hipotálamo, que são regiões do cérebro ligadas aos sentidos, emoções e comportamentos. Dessa forma, os felinos apresentam uma reação de euforia ficando mais ativos. A erva tem potencial para proporcionar bem-estar físico e mental em cerca de 70% dos gatos em idade reprodutiva.

Como o Catnip funciona e para que é indicado

O uso do Catnip é indicado principalmente para entreter e estimular os gatos, e pode ser útil em situações em que se deseja enriquecer o ambiente do felino, proporcionando novas atividades físicas e mentais.

Você pode oferecer o Catnip em brinquedos, arranhadores ou mesmo diretamente no ambiente, permitindo que os gatos expressem comportamentos naturais, como esfregar, rolar e brincar, contribuindo para seu bem-estar emocional.

Além disso, o Catnip pode ser uma ferramenta útil para encorajar gatos mais sedentários a se movimentarem, incentivando a prática de exercícios. A planta também ajuda na adaptação aos arranhadores, direcionando os animais até o local e evitando que a arranhadura seja feita em locais inapropriados como sofás e móveis da casa.

O Catnip tem efeito em todos os gatos?

Apesar de sua popularidade, é importante destacar que a resposta ao Catnip é genética e não universal entre os gatos. Para alguns, a erva pode não gerar os efeitos citados: a sensibilidade é herdada, e cerca de 50-75% dos gatos manifestam reações. 

Uma pesquisa realizada por Miyazaki et al. (2006) descobriu que gatos de raças diferentes têm respostas genéticas distintas aos efeitos do Catnip, indicando uma predisposição genética específica. Além disso, o uso a longo prazo pode tornar o animal mais resistente aos efeitos.

O estudo de Bradshaw et al. (2017) destaca que é importante usar Catnip com cuidado para manter sua eficácia como estimulante. Portanto, é recomendável dar um intervalo de pelo menos duas semanas entre as utilizações da erva.

É importante destacar que não há contraindicações para o uso do Catnip, mas os tutores devem observar a reação de cada animal, pois cada felino tem um organismo único.

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Referências:

Bradshaw, J. W. S., Ellis, S. L., & Casey, R. A. (2017). Managing Aggression in the

Domestic Cat. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 47(3), 625–

641.

Miyazaki, M., Yamashita, T., Suzuki, Y., & Saito, Y. (2006). So-called ‘‘catnip’’ effect in

cats. The Journal of Veterinary Medical Science, 68(2), 161–164.

Smith, B. H., Weldon, P. J., & Weldon, P. J. (2005). The role of olfaction in the behavioral

and neural responses of the catnip response. The Journal of Comparative Neurology,

487(4), 354–366.

Wells, D. L. (2018). Catnip (Nepeta cataria) and the alteration of behavior in domestic

cats: field study. In: M.M. Delgado, C.L. Stevens, & H. Levine (Eds.), Animals and Human

Society (pp. 139–155). Palgrave Macmillan